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L'inflation et la stabilité des prix

L'inflation est une hausse persistante, au fil du temps, du niveau moyen des prix au sein de l'économie.

Les prix ont tendance à augmenter lorsque la demande de biens et de services dépasse la capacité de l'économie de fournir ceux-ci. Inversement, une offre excédentaire de biens et de services tend à pousser les prix à la baisse.

L'inflation mesurée par l'IPC

L'indice des prix à la consommation (IPC) global est l'indicateur de l'inflation le plus couramment utilisé. Il reflète les variations que subit le prix moyen d'un panier représentatif de biens et de services tels que les aliments, le logement, le transport, les meubles, les vêtements, les loisirs et d'autres articles généralement achetés par les Canadiens.

Le taux d'inflation correspond à la progression en pourcentage de l'IPC sur douze mois. Par exemple, si le coût du panier de consommation passe de 100 $ en 2007 à 102 $ en 2008, cela signifie que le taux d'inflation annuel moyen pour 2008 est de 2 %.

Le taux d'inflation annuel au Canada, qui avait atteint un sommet de 12,5 % en 1981, s'est établi en moyenne à 2 % depuis 1991.

Les nombreux désavantages d'une inflation élevée

L'inflation réduit le pouvoir d'achat de la monnaie avec le temps.

Une inflation élevée et instable peut être lourde de conséquences. Elle affaiblit la capacité de l'économie de générer des gains durables au chapitre de la production, des revenus et de l'emploi. Elle suscite aussi des incertitudes chez les consommateurs, les entreprises et les investisseurs, et érode la valeur des revenus et de l'épargne.

Une forte inflation pénalise particulièrement les Canadiens qui ont des revenus fixes, notamment de nombreux aînés et personnes défavorisées, car elle mine la valeur de leurs revenus de placement ou de leurs prestations sociales (pensions, allocations, etc.).

En outre, une inflation élevée et des attentes d'inflation élevées encouragent les activités spéculatives au détriment d'investissements qui augmentent la capacité de production et permettent aux entreprises de demeurer concurrentielles au pays et à l'étranger.

La stabilité des prix

On parle de stabilité des prix lorsque l'inflation est suffisamment faible pour ne plus influer de façon notable sur les décisions des gens.

La politique monétaire canadienne vise à favoriser la stabilité des prix et à tirer parti des avantages que comporte un bas taux d'inflation.

L'engagement à l'égard du maintien d'un bas taux d'inflation

Un engagement crédible de la part des autorités monétaires à l'égard du maintien de l'inflation à un niveau bas et stable crée un climat propice à la prise de décisions économiques éclairées. Il mène aussi à une baisse des taux d'intérêt, ce qui soutient des investissements productifs qui permettront à l'économie de croître à long terme à un rythme non inflationniste et durable, ainsi que de générer des revenus plus élevés et de nouveaux emplois.

C'est donc en gardant l'inflation à un bas niveau que la politique monétaire peut le mieux contribuer à la prospérité économique et financière des Canadiens.

La cible de maîtrise de l'inflation

La cible de maîtrise de l'inflation guide la conduite de la politique monétaire au Canada. La cible actuelle est de 2 %, soit le point médian d'une fourchette de maîtrise de l'inflation qui va de 1 à 3 %.

La poursuite d'une cible d'inflation a contribué de façon importante à réduire les attentes d'inflation à long terme et à les ancrer autour du niveau cible de 2 %.